Зимой на ветвях деревьев нередко появляется иней, придающий садам и паркам сказочный вид. Это красивое явление уже давно привлекает учёных самых разных специальностей: им интересуются агрономы, лесоводы, инженеры. Дело в том, что иней иногда приносит немалый вред: под его тяжестью могут порваться даже провода. Но иней — эта зимняя роса — приносит и пользу. Метеорологи знают, что на тонких ветвях деревьев в течение зимы в виде инея может собраться много влаги. По подсчётам одного учёного, 8-метровая сосна на иголках и ветвях «собирает» за зиму около 106 кг инея и изморози. Одна часть этих осадков улетучивается в воздух, когда ветви деревьев согреваются солнцем, а другая сдувается ветром с ветвей и до весны лежит вместе со снегом под покровом леса. Таким образом, лес накапливает зимой много влаги, забирая её прямо из воздуха.
Но как же деревья «сушат» воздух? Как извлекают они влагу из морозного воздуха? Почему иней образуется не всегда?
Образование инея происходит при сочетании нескольких условий: воздух должен быть достаточно влажным, а его температура должна быть выше температуры ветвей, проводов, каменных стен. В этом случае слой воздуха, прилегающий к холодным предметам, остывает, относительная влажность увеличивается выше критического предела, и излишек влаги выделяется в виде инея, поскольку весь процесс происходит при температуре ниже нуля градусов.